日本所使用的语言是日语——ni-hon-go（日本語）——这基本上是日本约1.25亿人口中几乎所有人的母语。无论是在日常对话、学校还是新闻中，你听到的都是日语；从北海道到冲绳，街头路标上写的也都是日语。不过有一个有趣的冷知识：日本并没有法律规定日语为官方语言。日语只是在实际应用中扮演着这一角色。
日语：除法律之外的官方语言
日本在语言上异常统一——一种语言覆盖了整个国家，几乎每个人都将其作为母语。这与美国部分地区西班牙语与英语并存的情况不同，在日本没有其他语言能与日语竞争。
一个有趣的细节是，实际上并没有任何成文法宣布日语为官方语言。但它并不需要法律条文：通过长期以来从未中断的习惯，日语已经成为了政府、法院和学校的通用语言——即使在纸面上没有写明，它在实际中也是官方语言。
标准日语与方言
在学校教授并在国家电视台使用的是标准日语——hyojungo（標準語），它以东京话为基础。学会了标准日语，你在日本的任何地方都能被听懂。
但由于日本国土狭长且多山，地方方言非常繁荣。其中最著名的是关西方言——Kan-sai-ben（関西弁），即大阪和京都一带的语言——听起来热情、语速快，也是日本漫才（喜剧）的代表声音。大阪是日本的喜剧之都，而关西腔正是舞台上的语言，捧哏演员会用经典的吐槽来回应逗哏：
おおきに
oo-ki-ni
谢谢（关西话）
なんでやねん
nan-de ya-nen
你在开玩笑吧？！（经典的吐槽回应）
其他地区也有各自的特色——北部的东北方言、南部的九州方言——但每个日本人也都会学习标准日语，所以你总是能与人沟通。
日本的其他语言
在日本，并非所有人说的话都是日语的一种形式。在冲绳周边的琉球群岛，当地原住民使用的琉球语（包括冲绳语及其近缘语言）是独立的语言，而不仅仅是口音；一个说东京话的人是无法直接听懂琉球语的。联合国教科文组织已将它们列为濒危语言。
在更北边的北海道，阿伊努语是日本原住民阿伊努人的语言。它与日语完全没有关联，且处于极度濒危状态——不过目前已经展开了复兴工作，试图将其传给新一代人。
一句话里的三种书写系统
众所周知，日语书写同时混用了三种系统：源自中文的汉字（kan-ji），以及两种拼音字母——平假名（hi-ra-ga-na）和片假名（ka-ta-ka-na）。一个普通的句子往往会同时用到这三种系统。
以“私はコーヒーを飲みます”（wa-ta-shi wa koo-hii o no-mi-ma-su，“我喝咖啡”）为例：“私”是汉字，“は”和“を”是平假名助词，“コーヒー”是表示“咖啡”的片假名外来语，而“飲みます”则是汉字与平假名尾缀的结合。我们的汉字指南是一个轻松入门的好帮手。
英语在日本行得通吗？
部分行得通。英语在日本随处可见——比如在标识牌上，以及融入日常口语的数千个片假名外来语中。但是，一旦你离开旅游中心和大型酒店，英语口语的普及率就会迅速下降；许多人在学校学过英语，但并没有太多使用的机会。
这正是为什么学会几句日语会大有帮助的原因。即使是简单、礼貌的词句，也能换来当地人的热情与真心帮助。这套简短的日语常用短语涵盖了大部分日常生活场景：
こんにちは
kon-ni-chi-wa
你好（白天）
ありがとうございます
a-ri-ga-to go-za-i-ma-su
谢谢（礼貌）
持续学习日语
总结来说：一种全国通用的语言、一张活跃的方言地图，以及几种坚守至今的原住民语言——所有这些都通过每个人都会学习的标准日语联系在一起。这就是你开始学习的首选。从掌握一些日语问候语开始，在 Pretalk 应用中配合音频和间隔重复进行练习，你的日本之旅很快就会变得更加亲切顺利。
