普通话和粤语都是中文，但它们并不是同一种语言。 普通话（putonghua）是中国的官方标准语言，在大陆、台湾和新加坡有超过十亿人使用。粤语（yueyu），也称为广东话（guangdonghua），是广东省、香港和澳门的语言。在口语上，两者是无法互通的。
不过，它们共享一套书写系统，这巧妙地掩盖了它们在发音上的巨大差异。两个使用不同语言的人通常可以阅读同一页内容，但却几乎完全听不懂对方在说什么。
一套文字，两种口语
书面中文在很大程度上将它们统一了起来。一则新闻报道、一本小说、一份菜单——所有这些都是用标准的汉字写成的，无论是普通话使用者还是粤语使用者都能看懂。（香港保留了较老的繁体字，而大陆则使用简体字，但其背后的语言是共通的。）
口语则是它们分道扬镳的地方。“你好”在普通话中是 ni hao（你好），在粤语中是 nei hou——同样的汉字，不同的读音。谢谢的表达差异更大：普通话用 xie xie（谢谢）涵盖所有场景，而粤语则使用两个词——当别人为你提供服务时用 m goi（唔该），而收到真正的礼物时则用 do ze（多谢）。
| 英语 | 普通话 | 粤语 |
|---|---|---|
| Hello | ni hao (你好) | nei hou (你好) |
| Thank you (a favor) | xie xie (谢谢) | m goi (唔该) |
| Thank you (a gift) | xie xie (谢谢) | do ze (多谢) |
粤语中 m goi（唔该）和 do ze（多谢）的区别确实很有魅力：这种语言在感谢别人的帮助和感谢别人赠送礼物之间划了一条界线。如果你说错了，对方依然能听懂——但当地人会注意到你用对了词。
它们听起来到底有多大区别？
它们的区别大约就像两种罗曼语族语言一样——比如西班牙语和意大利语。一个说普通话的人如果来到香港的街市，只能偶尔听懂一两个词，仅此而已。
声调是造成这种差异的部分原因。普通话有四个声调加上一个轻声。粤语则有六个声调——或者更多，取决于你怎么计算——这也是为什么它在初学者听来如此有律动感的原因之一。在绝对意义上，没有哪一个比另一个“更难”；它们只是两套不同的声调系统。我们的中文声调指南通过音频介绍了普通话的四个声调。
英语中已经借用的词汇
你对粤语的了解可能比你想象的要多。Dim sum（点心）、wonton（云吞）和 chow mein（炒面）都是通过粤语而非普通话进入英语的——因为西方最早的大型唐人街主要是说粤语的。这些温馨的“中餐”词汇是早期移民来源地的一个小小纪念碑。
你应该学习哪一种？
这取决于你的目的地。
如果你想追求更广的适用范围，请学习普通话：它是中国大陆、台湾和新加坡的标准语言，是学校、媒体和商业的语言，也是大多数课程（包括本应用）所教授的语言。如果你的根、家人或生活指向香港或粤语社区，那么请学习粤语，因为它是那里日常生活的活语言，也是一种归属感的象征。
学习普通话并不会阻碍你以后学习粤语。它们共享汉字和大量的词汇，因此你积累的阅读能力可以直接迁移——学习第二种语言在很大程度上只是掌握新发音和声调的问题，而不是从零开始。
两者都含有声调，都非常值得学习，而且谁也不是以牺牲对方为代价的“正宗”中文。它们是两种伟大的语言，恰好有着相同的书写方式。
继续学习中文
如果你的目标是打开通往中国最宽广的大门，普通话是最好的起点——而且它比传闻中的更友善，没有动词变位或复数形式需要记忆。通过我们的中文语法指南打好基础，然后在 Pretalk 应用中通过音频和间隔重复来练习口语。
